Natur und Tiere am Baikalsee: Endemiten, Taiga, Schutzgebiete

Warum leben im Baikalsee so viele Arten, die es nirgendwo sonst gibt?

Der Baikalsee ist mit 25 bis 30 Millionen Jahren der älteste See der Erde, und anders als viele Seen hoher Breiten wurde sein Becken nie von Inlandeis ausgeschürft. Seine Bewohner hatten deshalb außergewöhnlich viel Zeit, sich getrennt von anderen Gewässern zu eigenen Arten zu entwickeln. Die meisten Seen der Erde sind dagegen erst nach der letzten Eiszeit entstanden und verlanden nach geologisch kurzer Zeit wieder, lange bevor sich neue Arten bilden können. Der Baikal entgeht diesem Schicksal, weil sich der Riftgraben, in dem er liegt, bis heute absenkt und weitet.

Ein zweiter Grund ist das Wasser selbst. Es ist kalt, nährstoffarm und bis in die größten Tiefen sauerstoffreich, weil es sich regelmäßig durchmischt. So konnten Tiere auch die Tiefenzone besiedeln, die in vielen anderen tiefen Seen sauerstofffrei und damit leblos ist. Biologen verbinden die ungewöhnliche Größe mancher Baikal-Flohkrebse mit diesem hohen Sauerstoffgehalt. Mehrere Tiergruppen haben sich im See in eine große Zahl von Arten aufgespalten, die unterschiedliche Lebensräume nutzen: Steinufer und Sandböden, Freiwasser und Tiefsee. Fachleute sprechen von einer adaptiven Radiation, wie sie auch aus dem Tanganjikasee bekannt ist.

Nicht alle Endemiten sind gleich alt. Neben Linien, die seit Millionen Jahren im See leben, wie die Groppen und viele Flohkrebse, gibt es junge Formen, die erst nach der letzten Kaltzeit entstanden sind. Dazu zählen nach dem Ökologischen Atlas des Baikalbeckens die drei Formen des Omul, die Bestände der Baikal-Renke und die beiden Äschenformen. Auch die Baikalrobbe kam nach der verbreiteten Annahme erst vor einigen hunderttausend bis wenigen Millionen Jahren aus dem Norden in den See.

Welche Tiergruppen prägen das Leben im See?

Den größten Artenreichtum zeigen die wirbellosen Tiere am Seegrund. Die folgende Übersicht nennt bekannte Zahlen je Gruppe; sie zeigt, warum eine einzige Gesamtquote für die Endemiten wenig aussagt.

Im Freiwasser bestimmt ein winziger Ruderfußkrebs das Geschehen: Epischura baicalensis wird nur 1,5 bis 2 Millimeter lang, stellt aber 80 bis 90 Prozent der Biomasse des Zooplanktons. Die Tiere filtern Algen und Bakterien aus dem Wasser und tragen so zur Klarheit des Sees bei. Am Grund bilden endemische Schwämme stellenweise regelrechte Unterwasserwälder; ihre grüne Farbe stammt von Algen, die in ihrem Gewebe leben. Seit etwa 2011 sind in mehreren Uferabschnitten Schwämme erkrankt und abgestorben, die Ursachen werden noch erforscht.

Unter den Fischen fallen die Groppen auf: rund 30 Arten, fast alle endemisch, vom Ufer bis in 1.600 Meter Tiefe. Sie stellen über die Hälfte der Fischarten und rund 80 Prozent der Fischbiomasse. Die beiden durchscheinenden Golomjanka-Arten haben keine Schuppen und keine Schwimmblase, einen auffällig hohen Fettanteil und bringen lebende Junge zur Welt. Der wirtschaftlich wichtigste Fisch ist der Omul, eine endemische Renke, deren kommerzieller Fang seit dem 1. Oktober 2017 verboten ist. Das einzige Säugetier im See ist die Baikalrobbe, die einzige Robbenart, die ausschließlich im Süßwasser lebt; ihr Bestand wird je nach Zählung auf 80.000 bis über 100.000 Tiere geschätzt.

Wie hängen die Lebewesen im offenen See zusammen, auch unter dem Eis?

Das Nahrungsnetz des offenen Sees ist kurz und ähnelt dem eines Meeres. Am Anfang stehen Kieselalgen und andere einzellige Algen, von denen sich Epischura ernährt. Den Krebs fressen der Omul, Golomjankas und junge Groppen. Ein zweites wichtiges Glied ist der Flohkrebs Macrohectopus, der als einziger seiner Gruppe im Freiwasser lebt und Golomjankas, Groppen, Omul und sogar der Robbe als Beute dient. Die Golomjankas schließlich bilden die Hauptnahrung der Baikalrobbe. Der Omul spielt für die Robbe dagegen kaum eine Rolle: Er macht nur 0,1 bis 2 Prozent ihrer Nahrung aus.

Der Winter unterbricht dieses Netz nicht. Unter klarem Eis dringt genug Licht ins Wasser, damit Kieselalgen wie Aulacoseira baicalensis schon im Spätwinter wachsen; in manchen Jahren entsteht eine regelrechte Blüte unter dem Eis. Liegt Schnee auf dem Eis, schluckt schon eine dünne Schicht den größten Teil des Lichts, und das Wachstum bricht ein. Die Robbe hält Atemlöcher im Eis offen und bringt ihre Jungen im Spätwinter in Schneehöhlen auf dem Eis zur Welt. Kürzere Eiswinter und weniger Schnee, wie sie mit der Erwärmung erwartet werden, treffen damit gleich mehrere Glieder der Kette.

Wie empfindlich das Netz ist, zeigte der Bau des Irkutsker Staudamms in den 1950er-Jahren. Der Seespiegel stieg um rund einen Meter, die Laichbedingungen einer ufernah laichenden Groppe verschlechterten sich, und mit ihr ging auch Futter für den Omul verloren. Hinzu kamen Jahrzehnte der Überfischung und Wilderei. Der Omul-Bestand erreichte 2018 bis 2020 einen historischen Tiefstand und hat sich seither nach Messungen des Fischereiforschungsinstituts VNIRO auf rund 11.000 Tonnen erholt.

Wie sieht die Natur an Land rund um den See aus?

Rund um den See wechseln sich dichte Bergtaiga, lichte Lärchenwälder, Steppen und Hochgebirge ab. An den feuchten Nordhängen des Chamar-Daban im Süden wächst dunkle Taiga aus Sibirischer Zirbelkiefer, Tanne und Fichte, darüber folgen Zwergkiefern, Rhododendron und Bergtundra. Am trockeneren Westufer und auf der Insel Olchon, wo im Jahr nur rund 240 Millimeter Niederschlag fallen, öffnen sich Steppenflächen. Die Übergänge sind ungewöhnlich abrupt: Auf wenigen Kilometern folgen trockene Steppe, Taiga und Bergwald aufeinander, wie es sonst in Sibirien kaum zu sehen ist.

In den Wäldern leben Braunbär, Wolf, Luchs, Vielfraß, Elch, Maral, Sibirisches Reh und Moschustier. Berühmt ist der Bargusin-Zobel, dessen dunkles Fell so begehrt war, dass er Anfang des 20. Jahrhunderts am Nordostufer fast ausgerottet war. Am See und in den Flussdeltas, vor allem im Delta der Selenga, rasten und brüten Wasservögel; insgesamt sind rund 236 Vogelarten nachgewiesen. Wie reich ein einzelnes Gebiet ist, zeigt das Bargusin-Reservat am Nordostufer: Dort sind 878 Gefäßpflanzen, 41 Säugetier-, 281 Vogel- und 46 Fischarten erfasst.

Auch an Land gibt es Endemiten, wenn auch weit weniger als im Wasser. Welche Pflanzen und Tiere das sind, wie sich West- und Ostufer unterscheiden und wo Bären an den Ufern nach Nahrung suchen, stellen die Fachseiten zu Taiga und Pflanzen, Säugetieren, Bären und Vögeln genauer vor.

Welche Schutzgebiete gibt es am Baikalsee?

Ein großer Teil der Uferzone steht unter Schutz. Das älteste Reservat Russlands, das Bargusin-Reservat am Nordostufer, wurde 1916 gegründet, um den Zobel vor der Ausrottung zu bewahren. Es umfasst heute rund 367.000 Hektar einschließlich eines Wasserstreifens im See und ist seit 1986 Biosphärenreservat. Weitere Kerngebiete sind:

• das Baikal-Reservat am Südostufer im Chamar-Daban, gegründet 1969,
• das Baikal-Lena-Reservat am nördlichen Westufer, gegründet 1986,
• der Pribaikalski-Nationalpark am Westufer mit Olchon, gegründet 1986,
• der Sabaikalski-Nationalpark am Ostufer mit der Halbinsel Swjatoi Nos und den Uschkani-Inseln, gegründet 1986, rund 269.000 Hektar.

Seit 1996 gehört der Baikalsee mit seinen Uferschutzgebieten zum UNESCO-Welterbe. Er erfüllt alle vier Naturkriterien: außergewöhnliche Landschaft, Erdgeschichte, laufende ökologische Prozesse und Artenvielfalt. Das Welterbegebiet umfasst rund 8,8 Millionen Hektar; seine Grenze entspricht der zentralen ökologischen Zone des russischen Baikal-Gesetzes.

Was gefährdet die Natur des Sees?

Die Belastungen sind örtlich unterschiedlich, aber gut belegt. Unzureichend geklärte Abwässer aus Ufersiedlungen und Touristenorten fördern an manchen Küstenabschnitten das Wachstum von Fadenalgen, und in mehreren Regionen sind endemische Schwämme erkrankt oder abgestorben. Der Omul brach durch Überfischung und Wilderei so stark ein, dass sein kommerzieller Fang 2017 verboten wurde; Freizeit- und indigene Fischerei sind seither eng begrenzt. Der Baikal-Stör erholt sich trotz eines Fangverbots seit 1945 kaum, vor allem wegen der Wilderei. Bei der Baikalrobbe starben 1987 und 1988 nach unterschiedlichen Angaben 5.000 bis 10.000 Tiere an einem Staupevirus.

Hinzu kommen der Klimawandel mit wärmerem Oberflächenwasser und kürzeren Eiswintern, der vom Irkutsker Staudamm gesteuerte Wasserspiegel und die Altlasten des 2013 geschlossenen Zellstoffwerks in Baikalsk. Eingeführte Fische wie Amurkarpfen, Amurwels und Amurgrundel haben sich dagegen nur an den flachen Rändern des Sees gehalten. Die Weltnaturschutzunion IUCN bewertet den Zustand des Welterbes in ihrem Bericht von 2025 mit „erhebliche Besorgnis“. Im Dezember 2025 hat Russland das Baikal-Schutzgesetz geändert und unter anderem Kahlschläge zur Waldsanierung in der Uferzone zugelassen; das Welterbekomitee hat die Entscheidung über eine Aufnahme in die Liste des gefährdeten Welterbes im Juli 2026 vertagt.

Welche Seiten gehören zu dieser Station?

Diese Seite ist der Einstieg in die Station „Natur und Tiere“. Die Fachseiten vertiefen jeweils eine Art, eine Gruppe oder ein Gebiet und verwenden dieselben, geprüften Zahlen:

• Endemiten des Baikalsees: welche Tiere es nur hier gibt und wie die Zahlen je Gruppe aussehen.
• Baikalrobbe (Nerpa): Herkunft, Nahrung, Fortpflanzung auf dem Eis und Bestand.
• Omul und das Fangverbot: der bekannteste Fisch des Sees, sein Einbruch und seine Erholung.
• Golomjanka: der durchsichtige, lebendgebärende Ölfisch der Tiefe.
• Fische im Baikalsee: Groppen, Äschen, Renken, Störe und die Fische der Buchten.
• Baikalschwamm: grüne Schwämme am Seegrund und das Schwammsterben.
• Epischura: der Ruderfußkrebs, der das Freiwasser prägt.
• Leben unter dem Eis: Algen, Krebse, Fische und Robben im Winter.
• Vögel am Baikalsee: Zugvögel, Kormorane und das Selenga-Delta.
• Braunbären am Baikalsee: die Uferbären des Nordens.
• Säugetiere der Taiga: Zobel, Elch, Moschustier und andere.
• Taiga und Pflanzen: Wälder, Steppen und Pflanzen-Endemiten an Land.
• Schutzgebiete am Baikalsee: Reservate und Nationalparks im Überblick.
• UNESCO-Welterbe Baikalsee: Kriterien, Grenzen und Konflikte seit 1996.

Quellen: Sapowednoje Podlemorje: Bargusin-Reservat; Sapowednoje Podlemorje: Sabaikalski-Nationalpark; Limnologisches Institut der Russischen Akademie der Wissenschaften, Irkutsk; Freshwater Ecoregions of the World: Lake Baikal; Ökologischer Atlas des Baikalbeckens (UNDP-GEF): Fischfauna; Bulatow et al. (2025): Bestände des Baikal-Omul; Forschungs- und Bildungszentrum Baikal: Animals and plants; ergänzend UNESCO-Welterbeliste (Lake Baikal, Nr. 754), IUCN World Heritage Outlook 2025, Sideleva (2003), Wikipedia. Stand: Oktober 2026.